Novi format Lige šampiona: Prednosti i Mane
Pred početak tekuće sezone promenjen je format elitnog klubskog takmičenja, Lige šampiona. Umesto 32 ekipe raspoređenih u 8 grupa po 4 tima, sada imamo 36 ekipa koje nisu podeljene po grupama. Sada imamo jedinstvenu tabelu sa svim timovima, ali neće svi igrati jedni protiv drugih. Na žrebu, učesnici su bili podeljeni u 4 šešira, od kojih svaki sadrži 9 klubova. Svaki tim će dobiti po 2 protivnika iz svakog šešira, ali sa posebnim uslovima. Na primer ne mogu se sastim 2 tima iz iste zemlje i jedna ekipe može dobiti više 2 protivnika iz iste zemlje. Ovo rezultira 8 mečeva u grupnoj fazi od koga su 4 kod kuće i 4 u gostima. Nakon osmog kola, prvih 8 ekipe ide direktno u 1/8 finala, ekipe od 9-og do 24-og mesta igraće play-of i pobednici će se plasirati u najboljih 16 ekipa. Timovi koji budu na pozicijama od 25-og do 36-og mesta ne plasiraju se u Ligu Evrope kao što je to ranije bio slučaj, nego ispadaju iz takmičenja.
Prednost: Ligi Šampiona je bila potrebna promena
Poznata scena iz poslednjih nekoliko godina, ili čak decenija, u Ligi šampiona: hladna sreda uveče u decembru, sa pićem i grickalicama spremnim pored kauča, željno iščekujući veče ispunjeno fudbalom Lige šampiona. Ali ono što se dešava često je B-tim Real Madrida koji odigra nerešeno 0-0 protiv Šerifa Tiraspolja, Ludogoreca Razgrada ili sličnih protivnika tog kalibra. Poslednji je meč grupne faze, a ulaznica za osminu finala je zasluženo obezbeđena mnogo ranije. Uz svo poštovanje prema pomenutim klubovima – ovo nije sjaj koji bi Liga šampiona trebala da ima. "Nova" Liga šampiona obećava mečeve polufinalnog, ako ne i finalnog intenziteta već od grupne faze. Štaviše, konačan plasman na tabeli grupne faze biće ključan za direktne kvalifikacije u osminu finala, što znači da će utakmice sa B-timom iz vrhunskog kluba postati retke, jer će situacija na tabeli biti znatno teža nego u tradicionalnoj grupi. Takozvana „grupe smrti“ je takođe prošlost i može se očekivati da će se svi vrhunski timovi plasirati bar u plej-of osmine finala, jer će završiti negde između 1. i 24. Mesta, na kraju grupne faze. I tako bi trebalo da bude: u Ligi šampiona treba da vidimo kako se kraljevi fudbala suočavaju što je moguće češće i da ostanu u takmičenju što je duže moguće!
Mana: Liga šampiona se pretvara u ligu novca...
To je tipičan primer: arhitekte međunarodnog fudbala nikada se ne mogu zasititi. Sve je u marketingu i novcu. Godinama su se igrači iz vrhunskih timova žalili na veliki broj mečeva i kraće vreme za oporavak, kao i na sve veći rizik od povreda. U starom formatu Lige šampiona bilo je maksimalno 13 mečeva pre plasmana u finale; sada ih je osam samo u grupnoj fazi. Potencijalni put do finala koji vodi kroz plej-of do osmine finala bi sada bio četiri meča duži, što znači da igrače čekaju četiri dodatne nedelje sa utakmicama utorkom ili sredom i posledično četiri nedelje manje za „normalne“ treninge i oporavak od vikenda do vikend. Na primer, uzimajući u obzir početnih jedanaest reprezentacije Španije iz finala Evropskog prvenstva 2024, tih jedanaest igrača je pretrpelo ukupno deset povreda za tri i po meseca, uključujući kidanje prednjih ukrštenih ligamenata Danija Karvahala i Rodrija.
Ukupno gledano, broj utakmica po sezoni raste sa 125 na 189, što je 64 meča više u odnosu na stari format. To su još 64 prilike za UEFA da prikupi novac – još 64 meča da stisne igrače u korist sopstvenih novčanika – mada u slučaju UEFA, to je verovatno više kao veliki sef. Bar Evropska fudbalska asocijacija deli više novca klubovima, pošto su povećani i startni honorari i bonusi za najviše evropsko klupsko takmičenje, ali deo kolača koji ne ide klubovima svakako nije namenjen za dobročinstvo. Na kraju krajeva, verovatno je da će ionako alarmantno veliki broj povreda nastaviti da raste, vrhunski igrači će možda morati da se povuku ranije, a takmičenje će zbog toga postati manje interesantno. Učestalost takozvanih vrhunskih mečeva će dovesti do toga da oni postanu uobičajeni, a ne istaknuti. Ali: nažalost, novac vlada svetom. Tako UEFA diriguje, a klubovi poslušno pevaju. Nakon prvobitnih poziva, neće proći mnogo vremena pre nego što štrajk igrača postane stvarnost. Možda je upravo to potrebno da UEFA dođe sebi...
