Yeni Şampiyonlar Ligi formatı: artılar ve eksiler
Avrupa'nın en üst düzey kulüp turnuvası olan Şampiyonlar Ligi'nin formatı bu sezon öncesinde yeniden düzenlendi. Her biri dörder takımdan oluşan sekiz grup ve dolayısıyla toplam 32 takım yerine, artık 36 takım katılıyor ve artık gruplara ayrılmıyor. Artık tüm takımların yer aldığı tek bir tablo var, ancak hepsi birbirine karşı oynamıyor. Maç programı için, katılımcılar her biri dokuz kulüpten oluşan dört kura çekimine bölünmüştür. Her takıma her kura çekiminden iki rakip tahsis edilmiştir, ancak bunun için ayrı kurallar vardır. Örneğin, bir takım grup aşamasında kendi ulusal federasyonundan bir takımla oynayamaz ve başka bir federasyondan en fazla iki rakibe karşı kura çekebilir. Bu da grup aşamasında dördü iç sahada, dördü deplasmanda olmak üzere sekiz maç oynanacağı anlamına gelmektedir. Grup aşamasının sekizinci maç gününden sonra, ilk sekiz takımın 16 turuna katılmaya hak kazandığı genel bir tablo ortaya çıkar. Dokuzuncu ila 24. sıradaki kulüpler daha sonra, kazananların da 16 turunda oynama hakkı kazanabileceği bir play-off turunda mücadele edecek. Bundan sonra yarışma olağan eleme formatında devam eder. Grup aşaması tablosundaki 25 ila 36. sıralar doğrudan elenir, çünkü daha önce olduğu gibi yeni modelde artık Avrupa Ligi'ne geçiş yoktur.
Artıları: Şampiyonlar Liginin doğrudan reforma ihtiyacı vardı
Şampiyonlar Ligi'nde son yıllardan, hatta yıllardır tanıdık bir tablo: Aralık ayında soğuk bir çarşamba akşamı, kanepenin yanında soğuk bir içecek ve atıştırmalıklar bekliyor ve üst sınıf bir futbol akşamı için televizyonu açmak için sabırsızlanıyorsunuz. Ancak sonunda tek gördüğünüz Real Madrid'in B takımının Sheriff Tiraspol, Ludogorets Razgrad ya da aynı kalibredeki benzer rakipler karşısında 0-0'lık vasat bir beraberlik için mücadele ettiğidir. Ne de olsa grup aşamasının son maç günü ve 16. tur bileti çoktan hak edilerek alındı. Bahsi geçen kulüplere saygısızlık etmek istemem ama Şampiyonlar Ligi'nin yayması gereken cazibe bu değil. “Yeni” Şampiyonlar Ligi zaten ön eleme turunda final olmasa bile yarı final niteliğinde maçlar vaat ediyor. Dahası, grup aşaması tablosundaki son pozisyon 16. tura doğrudan katılma hakkı için belirleyici olacak, yani üst düzey bir takımın B takımını içeren maçlar nadir olacak, çünkü tablo durumu dört takımlı bir grupta genellikle olduğundan çok daha sıkı olacak. “Ölüm grupları” da geçmişte kaldı ve tüm üst düzey takımların, ön eleme turunun son sıralamasında birinci ile 24. arasında bir yerde bitirecekleri için en azından 16 turu için play-off oynamaya hak kazanacakları varsayılabilir. Ve sonuçta olması gereken de bu: futbolun kralları en üst ligde birbirlerine karşı mümkün olduğunca sık ve mümkün olduğunca uzun süre mücadele etmeli!
Eksileri: Şampiyonlar ligi para ligine dönüşecek...
Tipik bir örnek: uluslararası futboldan sorumlu kişiler bir türlü istediklerini elde edemiyor. Her şey pazarlama ve parayla ilgili. Üst düzey takımların oyuncuları yıllardır maç sayısının fazlalığından ve bunun sonucunda azalan yenilenme süresinin yanı sıra artan sakatlık riskinden şikâyet ediyor. Eski Şampiyonlar Ligi modunda finale kadar en fazla 13 maça izin verilirken, şimdi sadece grup aşamasında sekiz maç var. Finale giden olası bir yol, ki bu yol play-off üzerinden 16. tura çıkabilir, artık dört maç daha uzun olacak, bu da oyuncular için Salı veya çarşamba günleri dört hafta daha fazla maç ve dolayısıyla en azından hafta sonundan hafta sonuna “normal” antrenman yapabilecekleri ve dolayısıyla yenilenebilecekleri dört hafta daha az anlamına geliyor. İspanya milli takımının 2024 Avrupa Şampiyonası finalindeki ilk on birini örnek alırsak, Dani Carvajal ve Rodri'nin yaşadığı iki çapraz bağ kopması da dahil olmak üzere, on bir oyuncu final zaferinden bu yana üç buçuk ay içinde toplam on sakatlık geçirdi.
Toplamda, sezon başına maç sayısı 125'ten 189'a yükselecek, yani eski sisteme kıyasla 64 maç daha fazla olacak. UEFA'nın para kazanması için 64 fırsat daha - oyuncuları kendi cüzdanları lehine kurutmak için 64 maç daha - ancak UEFA'nın durumunda bu muhtemelen daha çok büyük bir para kasası. En azından Avrupa Futbol Federasyonu kulüplere daha fazla para ödüyor, çünkü Avrupa'nın en üst düzey kulüp yarışması için hem giriş ücreti hem de başarı primleri artırıldı, ancak pastanın kulüplere gitmeyen kısmı kesinlikle hayır işlerine ayrılmayacak. Sonuç olarak, zaten bariz bir şekilde yüksek olan sakatlık sayısının artmaya devam etmesi, üst düzey oyuncuların kariyerlerini daha erken sonlandırmak zorunda kalması ve rekabetin daha az ilgi çekici hale gelmesi muhtemeldir. Sözde en iyi maçların sıklığı, bunların norm haline gelmesine ve artık önemli maçlar olarak algılanmamasına yol açacaktır. Ancak dünyayı (ne yazık ki) para yönetiyor. UEFA tonu belirliyor ve kulüpler de buna eşlik ediyor. İlk çağrılardan sonra, oyuncuların grevinin gerçeğe dönüşmesi muhtemelen uzun sürmeyecektir. Belki de UEFA'nın aklını başına toplaması için gereken şey tam da budur...
