El nuevo formato de la Champions League: Pros y Contras

Antes del inicio de la temporada actual, se reformó el formato de la Champions League, el torneo de clubes más prestigioso de Europa. En lugar de ocho grupos de cuatro equipos, lo que sumaba 32 equipos en total, ahora participan 36 equipos, que ya no están divididos en grupos. En su lugar, hay una tabla general con todos los equipos, aunque no juegan todos contra todos. Para la organización del calendario, los equipos se agruparon en cuatro bombos de nueve equipos cada uno. Cada equipo recibe dos rivales de cada bombo, aunque existen ciertas reglas específicas. Por ejemplo, un equipo no puede enfrentarse en la fase de grupos a un rival de su misma liga nacional, y puede tener un máximo de dos oponentes de otra federación. Esto resulta en un total de ocho partidos de fase de grupos, con cuatro encuentros en casa y cuatro como visitante. Tras la octava jornada de la fase de grupos, se conforma una tabla general, donde los mejores ocho equipos se clasifican directamente para octavos de final. Los equipos que se ubiquen en las posiciones nueve a veinticuatro jugarán una ronda de playoffs, de la cual los ganadores también se clasificarán para los octavos de final. Después, el torneo sigue con el formato habitual de eliminatorias. Los equipos que se ubiquen entre el puesto veinticinco y treinta y seis en la tabla de la fase de grupos quedarán eliminados, ya que en este nuevo formato no existe la posibilidad de descender a la Europa League, como solía ser.

Pro: La "Liga de Campeones" necesitaba urgentemente una reforma

Una imagen familiar de los últimos años en la Champions League: una fría noche de miércoles en diciembre, con una bebida refrescante y algo para picar, esperando ansiosamente a que comience una noche de fútbol. Pero al final, solo se ve un equipo B del Real Madrid, esforzándose con un fútbol mediocre para conseguir un 0-0 sin brillo contra el Sheriff Tiraspol, Ludogorets Razgrad, o equipos de este calibre. Es el último partido de la fase de grupos, y el boleto a los octavos de final ya está asegurado. Con todo respeto por estos equipos, esto no es lo que debería ofrecer la Champions League. La "nueva" Champions League promete partidos de nivel de semifinales o incluso finales desde la fase de grupos. Además, la posición final en la tabla de la fase de grupos es decisiva para la clasificación directa a octavos de final, lo que hace menos probable ver un equipo B en el campo, ya que la situación de la tabla será mucho más ajustada que en los grupos de cuatro equipos. Las llamadas "grupos de la muerte" serán cosa del pasado, y se puede esperar que todos los equipos de élite se clasifiquen al menos para los playoffs de octavos, situándose entre el puesto 1 y el 24. Así debería ser: en la "Liga de Campeones" deberían enfrentarse los reyes del fútbol tantas veces como sea posible y seguir en la competición el mayor tiempo posible.

Cons: The Champions League is turning into the Money League...

Es un ejemplo típico: los organizadores del fútbol internacional nunca parecen tener suficiente. Ahora todo se trata de marketing y dinero. Desde hace años, los jugadores de los equipos de élite se quejan de la gran cantidad de partidos y del tiempo de recuperación que disminuye, además de un aumento del riesgo de lesiones. En el formato anterior de la Champions League, el camino al final requería un máximo de 13 partidos, mientras que ahora, solo en la fase de grupos, ya son ocho. Un posible camino hasta la final, que incluya los playoffs de octavos, podría alargarse en cuatro partidos, lo que significaría cuatro semanas más de partidos entre semana, y cuatro semanas menos de entrenamiento "normal" y recuperación entre partidos de fin de semana. Tomando como ejemplo a los once jugadores titulares de la selección española en la final de la Eurocopa 2024, estos jugadores han sufrido diez lesiones en los tres meses y medio desde la victoria en la final, incluyendo lesiones graves como roturas de ligamento cruzado de Dani Carvajal y Rodri.

En total, el número de partidos por temporada aumentará de 125 a 189, es decir, 64 partidos más en comparación con el formato anterior. 64 oportunidades más para que la UEFA haga dinero, 64 partidos adicionales en los que se explota a los jugadores para llenar las arcas, que en el caso de la UEFA, probablemente se trate de una gran caja fuerte. Al menos, la federación europea repartirá más dinero a los clubes, ya que tanto los premios de participación como los premios por éxito en el torneo han aumentado, aunque la parte del dinero que no va a los clubes seguramente no estará destinada a la caridad. Es probable que el número de lesiones, que ya es alarmantemente alto, siga aumentando, lo que podría hacer que los jugadores estrella acorten sus carreras y, en consecuencia, el torneo pierda interés. La frecuencia de estos "partidos de alto nivel" hará que dejen de ser especiales y se conviertan en algo común. Pero, lamentablemente, el dinero es quien manda en el mundo. La UEFA marca el ritmo, y los clubes siguen la música. Después de los primeros reclamos, probablemente no pasará mucho tiempo hasta que una huelga de jugadores se haga realidad. Tal vez sea precisamente eso lo que se necesite para que la UEFA entre en razón…